大ヤマメ×長谷川哲哉　がまかつフィールドテスター、聖地・利根川坂東堰に挑む

利根川を遡る大ヤマメは、本流師にとって憧れであり、手強いターゲット。

その難敵に本流師・長谷川が挑んだ。

狙うは50cmオーバー。

果たして、長谷川は大ヤマメを手にすることができるのか。

坂東太郎の異名を持ち、日本三大暴れ川のひとつに数えられる利根川。

流域面積日本1位、流路延長日本2位、まごうことなき日本一の大河である。

この利根川に遡ってくる魚がいる。

サクラマス、利根マス、戻りヤマメと釣り方や世代によって、その呼び名は変わるものの、海まで下り再び戻ってきたこの魚を、敬意を表し本流釣り師の長谷川は大ヤマメと呼ぶ。

狙うは50cmを超える大ヤマメ。

5月末、はるか太平洋から200kmもの距離を遡上し、聖地・坂東堰へと至る。

長谷川の挑戦が始まった。

坂東堰の下流、流れを二分する中州に対し、本流と分流があり、その分流側に狙いを絞る。

「遡上してくるのは流れが太い本流側。ただ、堰に遡上を阻まれたヤマメは流れの緩い分流側で身体を休める」

早朝5時を過ぎた頃から竿を振り始める。

百篇ひと流しと称されるほどの気難しい魚である。

居れば食うというようなものではない。

1日に1度もないアタリを求め、流心脇の遡上魚が定位するであろう流れに寸分たがわず仕掛けを振り込む。

糸は1.75号、ハリはランカートラウト10号。

そして、竿は本流スペシャルⅡ　XXH90。

長谷川が長い年月をかけて鍛えあげた入魂の一作である。

広大な本流域で50cmオーバーの鱒族と真っ向勝負するためのパワーロッド。

軽量で張りがあり、粘りをもあわせもつ次世代カーボンTORAYCA(R)M40Xをマテリアルに用い、掛けるまではシャキッとした張りが、振り込みや自然な仕掛けの流下を意のままにし、ひとたび魚が掛かれば独特の粘りが衝撃を吸収し、魚をいなす。

大ヤマメや大イワナはもちろん、70cm級のニジマスやブラウントラウトもターゲット。　

エサはクロカワムシ。

時折、ミミズに替える。

4時間が過ぎ、5時間が経とうとしてもアタリはない。

否。

本流の遡上型ヤマメ釣りは、こんなものである。

こんなものであることは承知したうえで、それでも自信が揺らぐ。

仕掛けをひと回り細くする。

ここしかないと見定めたポイントではあるが、休ませる意味も兼ねて、下流に移動し、あるいは背を向けていた本流にも竿を出す。

本命のアタリはない。

ニジマス1尾で納得できるはずもなく、夕まずめを迎えた。

だが、そもそも夕まずめが時合いであり、これまで過ごした10時間は肩慣らしのようなものに過ぎない。

突如、日が傾いた瞬間を待っていたかのように竿が絞られた。

魚を掛けるや、上流に竿を倒し、動きを制す長谷川。

無理に暴れさせることなく、底波に落ち着かせた魚の体力を徐々に搾り取る。

長谷川の立ち位置はほとんど変化がない。

いけるとみるや、素早く浮かせ、タモに滑り込ませたのは38㎝の大ヤマメである。

十分に大きい魚ではあるが、10時間を超える集大成としては納得していない長谷川。

まぁ、釣り人の努力が必ずしも報われるほど甘くないことは重々、承知のうえではある。

だが、この時は違った。

この日、幾度目の振り込みであったろう。

2本の流れが交わる筋に振り込まれた仕掛けがなじみ、底波をとらえると、流れをはらんだ目印が上波よりもゆったりと流れる。

その目印が、上下に小さく揺れた。

瞬間。

長谷川がアワセると本流スペシャルⅡが大きく弧を描く。

「デカイ」

全力で下流に下る獲物。

深く立ち込み、のされてはなるものかとタメて応戦しようとするも、一寸、ヤツが早い。

たまらず下流へと走る長谷川。

2歩、3歩、4歩。

これ以上は下らせまいと、瀬尻の大岩前で止め、上流へ引きずり出す。

ここからは我慢比べ。

身切れさせず、跳ねさせず、岩に潜り込ませずに、体力を削る。

寄せる。

掬う。

が、届かない。

「まだ、早いか」

あせるな、そう言い聞かせ、2度目、3度目の寄せを見送り、4度目で勝負に出た。

一気に距離をつめ、タモ網へと滑り込ませる。

47cm。

「ありがとう」

長谷川から自然と漏れたその言葉は、誰に向けられたものか。

豊かな生命を育む利根川か、遥か彼方よりここまで旅をし自分の想いに答えてくれた大ヤマメか、それとも、見守り続けてくれた仲間へ向けたものか。

あるいは、ここまで育ててくれた師への……。