3月からは一気に開花！？相模湾に咲くオニの華（まなぶ丸／相模湾湘南片瀬港）

2月中旬、オニカサゴの取材で相模湾湘南片瀬港のまなぶ丸にお世話になった。

本誌とは先代・片瀬丸の時代から長年のお付き合いで、早春から夏はオニカサゴやアラを軸にした根魚五目、秋から冬はアマダイ船を出す。

つまり一年中「身近な沖の底物」を看板メニューに掲げる希少な船宿だ。

「オニ狙いは1月末から始めたんだけど、ここ1週間はお手上げ。底潮の動きが悪くてエサ取りのアタリも少ないんですよ」

口をそろえるのは船主の三ヶ部学船長と、息子の康介船長。

それでも今日こそ釣れるんじゃないかと夢見る根魚フリークたちが集まって7時に出船となり、江ノ島沖の水深95～140ｍ付近へ向かった。

まなぶ丸の基本仕掛けはオモリ100号をセットした片テンビンに、全長1.5ｍの2本バリ。

エサは幅1.8cm×長さ7～8cmにカットされた船宿支給のサバの切り身で、オニカサゴのエサとしては小さめ。

さらに船長がすすめる仕掛けのハリスはフロロカーボン4号と細く、ハリも軽くて小さい軸細のムツ16号がよいとのこと。

「外洋の釣り場と違って相模湾は波も潮流も穏やかだから、細くて軽い仕掛けのほうが食いがいい。ハリスも4号あれば、大オニが掛かっても切れません」というのが船長の持論。

手製の仕掛けを船でも購入できるから試しに使ってみてもいい。

カケ上がりの斜面、根が点在する砂泥地、浅場に深場・・・。

転々と探るものの、たしかにアタリは遠い。

それでも一度は時合が訪れるもので、11時過ぎにアヤメカサゴやカンコ（ウッカリカサゴ）が連発した。

その後、ついに1kg弱と0.6kgのオニカサゴも浮上。

「ちょっと潮がよくなってきたのかな。昨日までは今回みたいな時合もなかったんだよ」

沖揚がり後の船長の一言に気持ちを動かされ、もうひと押しと、翌日も乗船することに。

あまりうまくいかなかった実験を、もう一度試す目的もある。

それは略称オニラバ、つまりタイラバでオニカサゴを狙う実験。

通常、まなぶ丸は変則的な釣り方や仕掛けを断っているのだが「可能性を探るというお仕事なら、周りに迷惑をかけない範囲でやってみて」と承諾をいただいたのである。

しかし結果はダメダメ。

PE0.8号のベイトタックルで底を小づいて1～2ｍ巻き上げる操作を繰り返しているうちに、周りの人の仕掛けにかぶってオマツリが頻発。

タイラバは100～150gまで使ったけれど、根掛かりするし、水深140mからの巻き上げも辛いし、おまけにホタルイカのゲソを付けたゲソラバにもアタリなし。

二日間で計5時間ほど試したものの、課題山積で幕を閉じてしまった。

一方、エサ釣りのほうは昨日よりもアタリが増加。

30cmオーバーのカンコやアヤメ、珍魚エビスダイなども上がる中、リリースサイズも含めて船中5尾のオニカサゴが取り込まれた。

「今日はけっこう底潮も流れてたし、ガンゾウビラメやドンコ（チゴダラ）、アカタチといった定番の外道もよく交じったね。少しずつだけど、いつもの海に戻りつつある感じです」

しばらく眠りについていたオニカサゴも、潮の動きがよくなる春の気配を感じて目を覚まし始めたようだ。

これまであまり釣れなかったぶん、海底にはたっぷりとオニカサゴが溜まっているはず。

3月の相模湾は朱色の花が咲き乱れるかもしれない。