種を超えた信頼関係で成立している「不思議な共生関係」　自然界の美しさを水槽で観察

熱帯魚の魅力は、その美しい見た目だけではありません。水槽の中で繰り広げられる小さな世界には、自然界の不思議な生態や関係性が詰まっています。なかでも、「共生関係」と呼ばれる不思議な関係性を持つサカナたちは、眺めているだけで心が和む一面があるのです。

【『サカナト』で読む】

（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）

クマノミとイソギンチャクの共生

映画の影響で一躍有名になったクマノミ類は、イソギンチャクと深い共生関係を築いていることで知られています。

通常の魚はイソギンチャクの刺胞に刺されてしまうと、とても危険です。しかし、クマノミ類の体表はイソギンチャクの刺胞の発射を刺激するシアル酸が、他のスズメダイ科と比較して少ないことが分かっています。

これによりクマノミ類はイソギンチャクの刺胞を回避。クマノミ類にとってイソギンチャクは外敵から身を守るための隠れ家として機能しているのです。

一方、近年の研究では、クマノミ類のフンがイソギンチャクとイソギンチャクに共生している褐虫藻の餌になっていることが判明しています。

また、クマノミ類が行う「餌やり行動」も知られており、まさに「持ちつ持たれつ」の関係と言えるでしょう。

ハゼとエビの協同生活

カクレクマノミとイソギンチャクの共生関係はとても有名ですが、このペア以外にも共生関係を築いている生物たちがいます。

それが、共生ハゼとテッポウエビ類のコンビです。海底に穴を掘って生活するエビは、掘削能力に長けているものの、視力が非常に弱いため、外敵が近づいても気付きにくいという弱点を抱えています。

テッポウエビ類と共生ハゼ（提供：PhotoAC）

そこで登場するのが共生ハゼです。共生ハゼは視力が優れており、巣穴の入り口で見張り役を果たします。

テッポウエビは共生ハゼの尾びれに触角で触れることにより動きを感じ取り、危険を察知するとすばやく穴の中に引き返します。この絶妙な役割分担によって、両者は安全で快適な生活を維持しているのです。

筆者の実家でもこのペアで飼っていた時期がありましたが、一生懸命巣穴作りに励むテッポウエビと見張り役の共生ハゼのふたりは、お互いを信頼し合ってそれぞれの作業に勤しんでいる様子にほっこりしました。

種を超えた支え合い

熱帯魚の世界には、ただ美しさを楽しむだけではない、奥深い関係性や生態の魅力が隠されています。カクレクマノミとイソギンチャク、ハゼとエビといった共生関係は、まさに自然界が生み出した協力のかたちです。種を超えて支え合う姿は、見ている私たちにもやさしさや温もりを感じさせてくれます。

こうした魚たちの姿からは、生きるための知恵や、信頼によって築かれる関係性の大切さを学べるかもしれません。自然界での“共生”という小さなドラマに、今日も目を奪われてしまいそうです。

＜せんば千波／サカナトライター＞